Liderazgo, estrés y psicopatía

En los contextos empresariales el término liderazgo está de moda. ¿Qué implica ser líder? La primera definición del diccionario de la RAE dice “Persona a la que un grupo sigue, reconociéndola como jefe u orientadora". En una empresa, un líder por tanto sería un encargado, un jefe, un cabeza de departamento, el presidente de la empresa...

¡Estrés!

Se ha descubierto que los líderes  dentro de empresas u otras organizaciones jerárquicas, como el ejército, tienen menores niveles de estrés. Parece que debería ser lo contrario, puesto que cuanta más responsabilidad se tiene y más gente depende de las decisiones de uno, más estresante parece el puesto. Pero resulta que no es así: los líderes registran menores niveles de ansiedad, y cuanto más alto se está en la pirámide, menor es la ansiedad que se sufre. Además se ha visto que los líderes también tienen menores niveles de cortisol.

El cortisol  es la hormona del estrés y funciona de la siguiente forma: cuando el organismo percibe una amenaza (real o imaginada) los niveles de cortisol aumentan repentinamente. Esto va a producir una serie de acciones en el organismo que lo va a preparar para hacer frente a esa amenaza: aumenta el nivel de glucosa en sangre (para poder salir corriendo si es necesario), aumenta el ritmo cardiaco, la sudoración, se inhiben otro tipo de funciones como la digestión o el sistema inmune para que no interfieran con lo importante de ese momento, que es defenderse de la amenaza, etc. Cuando el momento de peligro pasó, el cortisol desciende nuevamente a niveles basales y el organismo vuelve a su estado normal.

Volviendo a los líderes que se estresan poco, me puse a pensar porqué motivo yo, por ejemplo, no tengo especial interés por ser líder. La respuesta en mi caso, es porque ser líder implica que mis acciones y decisiones van a repercutir en otras personas. Eso es mucha responsabilidad, y por tanto me produce un cierto nivel de estrés con el que no tengo muchas ganas de lidiar. Me imagino que esto le ocurre a más personas…resumiendo: la conciencia (el ser capaz de empatizar con otras personas y sentirse culpable si les ocurre algo malo por nuestra culpa) es una de las principales causas de que no me apetezca ser líder.

Homer Simpson no sería un psicópata
(tiene conciencia)

A continuación me acordé de los psicópatas . La principal característica de la psicopatía es que algo no funciona bien en la capacidad de ponerse en la piel del otro, y por ende los psicópatas no tienen remordimientos si perjudican a los demás. ¿Eso debería facilitarles ser líderes, no? Pues resulta que ya existe un estudio  que analizó la proporción de personas psicópatas en grandes corporaciones, y parece que en este contexto la proporción de personas con rasgos psicopáticos es mayor que en la población en general.

Otro estudio  analizó en un grupo de estudiantes las habilidades de liderazgo y su relación con rasgos psicopáticos: los resultados fueron que en estudiantes con rasgos psicopáticos existía una tendencia al liderazgo de tipo “laissez-faire” o pasivo. En este estilo de liderazgo el líder asume un papel pasivo, delegando todo en manos de los subordinados y cuando hay una crisis o problema por resolver literalmente se esfuma y deja a los demás cargar con las consecuencias, a diferencia de otro tipo de líderes: los transformacionales, participativos o carismáticos, que se implican constantemente y realizan una importante labor de motivación y ayuda a sus subordinados.

Líder bueno (Marthin Luther King), líder malo (Hitler)

Resulta bastante consistente pensar que el tipo de líderes “laissez-faire” ha abundado en nuestra sociedad últimamente, vistas las decisiones de directivos de bancos, ciertos políticos, y cabezas de empresas, ya que estas decisiones les llevaron a enriquecerse sin pensar en las consecuencias negativas (la crisis económica y la recesión) , y cuando estas ocurrieron simplemente se desentendieron o desaparecieron. 

Volviendo al cortisol, si un bajo nivel de cortisol se correlaciona con menores niveles de ansiedad, y el hecho de que parte de la ansiedad en un lider puede provenir del hecho de ser “responsable” de lo que le ocurra a mucha gente, y que hay muchos líderes que se caracterizan precisamente por lo contrario: ¿puede ser que un rasgo de los psicópatas sea precisamente niveles de cortisol por debajo de la media? Voila! Resulta que sí. Ya existen algunos estudios que apuntan a que los psicópatas o las personas con rasgos de psicopatía más acusados, presentan menores niveles de cortisol en sangre , así como alteraciones en otras hormonas , por ejemplo, el ratio entre testosterona y cortisol es más alto (tienen más testosterona de lo normal junto a menos cortisol de lo normal).

Los psicópatas suelen ser buenos manipuladores

¿Cual sería la conclusión de esta divagación? Parece que en puestos de poder es más probable encontrar rasgos de psicopatía. Esto correspondería al clásico perfil de un “trepa”, una persona que va directamente a por sus objetivos pisando a quien haga falta para ello, y no teniendo en cuenta las consecuencias de sus actos hacia los demás. Otra característica de la psicopatía es la capacidad de manipulación, la mentira compulsiva y la habilidad de “hacerse simpáticos” a los ojos de los demás, lo cual también explica porqué consiguen llegar a puestos de liderazgo: básicamente consiguen vender a los demás la idea de que “son buenos” a la vez que ocultan hábilmente sus errores. Esto no quiere decir que todos los líderes sean psicópatas: el estilo de líder que se preocupa por la gente a la que lidera, y consigue inspirarles y motivarles para sacar lo mejor de ellos mismos, es un buen líder. Sin embargo, los psicópatas son buenos “actuando”, y en ello radica su facilidad para llegar a puestos de poder pasando por buenos líderes.

Los psicópatas más “famosos”, son los agresivos que cometen asesinatos. Sin embargo, estos son una minoría. En realidad, como en todo trastorno, en la psicopatía existe un continuo: entre lo que se considera normal y lo que se considera patológico hay una gran cantidad  de situaciones intermedias. Por ello, la gran mayoría de psicópatas o personas con alto grado de características psicopáticas están presentes entre nosotros y no son asesinos en serie. Cuando se da una situación en que este tipo de personas está en puestos de poder (económico, político, empresarial, etc) pueden hacer un terrible daño a la sociedad en su conjunto, quizás incluso mayor que el que hace un “serial killer”. Por lo que deberíamos aprender a reconocer a estas personas, y cultivar un entorno en que les sea imposible ascender a puestos de responsabilidad.

Viñeta de Dan Piraro
("Hijo, o estamos orgullosos de nosotros mismos o somos ricos. Tu elección")